Axum und Umgebung

Axum (Aksum), die heilige Stadt im Norden Äthiopiens, erlebte ihr goldenes Zeitalter zwischen dem 1sten und dem 10ten Jahrhundert. Das aksumitische Königreich handelte mit Elfenbei und Sklaven, kontrollierte sämtliche Karavanen im afrikanischen Hinterland und prägte bereits goldene Münzen, zu einer Zeit als kein anderes Reich so hochentwickelt war um welche zu besitzen. Das aksumitische Königreich nahm schon 333 n.Ch., während der Herrschaft von König Ezana, das Christentum als offizielle Glaubensrichtung an. Eine Vielzahl von uralten Kirchen und Klöstern im gesamten Land sind die Folge.

Laut der orthodoxen Kirche befindet sich die Bundeslade, welche die Steintafeln mit den 10 Geboten beinhaltet, heute in Axum. Menelik I, Sohn von König Solomon von Jerusalem und Königin Sheba von Äthiopien, brachte diese von seinem Besuch in Jerusalem mit.

Die Bundeslade befindet sich seitdem in der Kirche St. Mary of Zion, unter der Obhut eines einzigen, heiligen Mönches. Die ursprüngliche St. Mary of Zion Kirche, die älteste Kirche südlich der Sahara, datiert auf das 4. Jh. zurück. Im 16. Jh. wurde sie von dem muslimischen Eindringling Ahmed Gragn niedergebrannt. Im 17. Jh. wurde auf ihren Ruinen das festungsähnliche Bauwerk König Fasilades errichtet, dass er im Stil seines Schlosses in Gondar bauen lies. Eine zweite St. Mary Kirche, und die einzigste für Frauen zugängliche, wurde 1960 von Haile Selassie in der Nähe gebaut. Ihr Kirchenmuseum hat eine kleine aber aussergewöhnliche Sammlung von Bibeln, Kreuzen und Kronen.

Axums uraltes Stele Feld, überbleibsel der einstigen Pracht, beidruckt mit riesigen, aus einem einzigen Granitblock geschlagenen Säulen. Der grösste je gemeisselte Obelisk, mit 35m Höhe und 500 Tonnen Gewicht, liegt nun zerbrochen am Boden, doch es gibt Pläne ihn wieder aufzurichten. Ganz in der Nähe steht mit 24m Höhe der kleinste aber imposanteste Obelisk, der Stolz Äthiopiens. Ein etwas grösserer Obelisk wurde 1937, auf Befehl des italienischen Diktators Benito Mussolini, nach Rom verfrachtet und erst kürzlich wieder nach Axum zurückgebracht

Die Ruinen von König Kalebs Grab und Königin Shebas Palast liegen etwas ausserhalb der Stadt, und die Aussicht vom nahegelegenen Kloster Pentalewon, obwohl für Frauen nicht zugänglich, entlohnt allemal für den Aufstieg

Yeha

Yeha, ehemals im 5.Jh.v.Ch. äthiopische Hauptstadt, liegt 55km östlich von Axum in dem Adwa Bergland. Auf dem Weg liegt Adwa, der Ort an dem Menelik II, vor einem Jahrhundert, eine grosse Niederlage gegen die Italiener hinnehmen musste. Die gesamte Gegend ist landschaftlich sehr reizvoll mit einer unglaublichen Anzahl von Landterassen, welche die Berghänge schmücken. Der imposante, sehr gut erhalten Yeha Tempel liegt in einem weiten Tal und ist schon von weitem sichtbar. Die massiven, vorchristlichen Mauern der Tempelruinen, Inschriften aus dem 5. Jh.v.Ch. und die nahegelegene Kirche Enda Aba Afse sind immer einen Besuch wert.

Debre Damo-Monastery

Das Kloster Debre Damo, auf einem hohen Plateau nördlich von Axum gelegen, kann nur erreicht werden indem man eine steile Klippe mit Hilfe eines heruntergelassenen Seils erklimmt. Wegen seiner schweren Zugänglichkeit galt das Kloster in Kriegszeiten als Zufluchtsstätte der äthiopischen Herrscher.

Im 5. oder 6. Jh. kamen die Neun Heiligen nach Äthiopien. Einer davon Za-Mikael Aregawi, soll das Kloster gegründet haben. Es ist das älteste Kloster Äthiopiens und von zentraler religiöser Bedeutung.

Das Reichtum des Klosters war von dem jeweiligem Landherren, den Gült, abhängig. Der König benutzte oft die Gült um die Klöster zu unterstützen, die ihm dann wiederrum beistehen sollten. Die großen Klöster stellten eine alternative Macht dar und die Zagwe Dynastie war zurecht misstraurisch was Debre Damo betrifft. Es war ein Mönch aus Debre Damo der dem solomonischen Thronbewerber Yekuno Amlak half die Zagwe Dynastie umzustürzen.